Werksintern wurde dieser Mercedes als Baureihe W115 bezeichnet und lösten die Baureihe W110 (kleine Heckflosse) ab. Ihrerseits wurde die Baureihe 1978 vom W123 abgelöst. Daraus ergibt sich eine Bauzeit dieser erfolgreichen Modellreihe von 1968-1976. Insgesamt wurde fast 2 Millionen Fahrzeuge verkauft, was nahezu der Zahl der gesamten verkauften Fahrzeuge aller vorherigen Baureihen entsprach. Da das Vorgängermodell W 110 („Heckflosse“) parallel bis zum Februar 1968 weiter gefertigt wurde, kennzeichnete man die neuen Modelle in den Fahrzeugpapieren zur Unterscheidung mit dem angehängten Kürzel /8.. Daher ist die Modellreihe heute auch allgemein als "Strich-Achter" bekannt.